Né le 9 mai 1940 à Brooklyn, l'un des quartiers de New York, James L. Brooks travaille d'abord pour la télévision, pour laquelle il écrit des scénarii, avant de donner naissance à certaines séries et émissions télévisées parmi les plus populaires telles que "Lou Grant", "Room 222", "Taxi" ou encore "Les Simpson". C'est en 1979 qu'il travaille pour la première fois pour le cinéma, en signant le scénario de Merci d'avoir été ma femme, qu'il co-produit avec Alan J. Pakula. Quatre ans plus tard, il écrit, produit et réalise son premier film, Tendres passions , qui lui vaudra trois Oscars. En 1984, il crée Gracie Films afin de pouvoir produire des films et des émissions pour la télévision. C'est alors qu'il met sur pied en 1987 le Tracy Ullman Show dans lequel il produira Les Simpson dans leurs premières moutures. Son second film, Broadcast News, sera également nominé aux Oscars en 1987 et récompensé de nombreux prix. Producteur de nombreux longs métrages, dont Big, Un monde pour nous et Jerry Maguire, il met en scène sa première pièce de théâtre en 1990, Brooklyn Laundry, présentée au Coronet Theater de Los Angeles. En 1994, il réalise son troisième film I'll Do Anything. La même année, il produit "The Critic", un dessin animé qui a pour personnage principal un critique de cinéma. Cette série sera arrêtée par la Fox en 1995 au bout de la deuxième saison. Jack Nickolson recevra un Oscar pour le rôle qu'il interprète au côté de Helen Hunt en 1997 dans Pour le meilleur et pour le pire , son quatrième film. James L. Brooks est toujours le producteur exécutif des Simpson.