Mai, Midori et Riko suivent une formation pour devenir apprenties geishas. Les trois jeunes et futures maiko, au caractère bien différent, sont inséparables et partagent tout ensemble. Mais, à l'approche du festival de Gion, le trio apprend que seules deux d'entre elles pourront participer à la représentation. Une situation qui sera difficile à vivre pour celles qui ont toujours tout fait à trois...
Le Gion Matsuri, festival le plus important de Kyoto et l'un des plus réputés du Japon (avec Tenjin Matsuri et Kanda matsuri), consiste en de nombreuses cérémonies et rituels de purification. Instaurée en 869 comme un rite pour lutter contre la peste et autres catastrophes naturelles qui ravageaient la région, cette fête se tient dans le courant du mois de juillet, dans la chaleur de l’été japonais (cf. Guide de Kyoto).
Le soir, tous les quartiers traditionnels sont décorés par des tentures et des fleurs, et illuminés par des lanternes.
Le moment fort de ce festival culmine pendant 3 nuits consécutives entre le 14 et le 17 juillet, ce cœur de festivités donnant lieu à un immense défilé coloré de chars tirés par des ribambelles humaines. Une trentaine de chars décorés symbolisant les quartiers de la ville défilent dans les rues principales aux sons des flûtes, des tambours et des gongs.
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